作者：乔迪·戈达德（Jody Goddard）
最近的研究表明，超过50％的自闭症儿童有胃肠道症状，食物过敏以及消化不良或吸收不良的问题（Horvath）。从与父母的谈话中可以明显看出，胃肠道问题是自闭症儿童的主要关注点。处理自闭症的Listserv一直都在讨论这个问题。处方药和替代疗法都是使用抗真菌药，这是一个常见的话题。父母们尝试了“抗酵母”饮食，处方药和自然疗法，但似乎没有什么能解决这些孩子所面临的慢性微生物问题。一些父母希望为孩子寻求螯合，但由于无法控制孩子的肠道病原体而无法这样做。
在43％的自闭症患者中发现了肠道通透性改变。肠通透性，通常称为“肠漏”，是指在肠壁细胞之间存在比正常空间更大的间隔。当这些间隔存在于小肠中时，它允许未消化的食物和其他毒素进入血液。当不完全分解的食物进入人体时，免疫系统就会对“外来入侵”发动攻击，导致食物过敏。再次食用时，抗体的释放引发炎症反应。慢性炎症会降低IgA水平。需要足够水平的IgA来保护肠道免受梭菌和酵母菌侵袭。降低的IgA水平可使肠道中的微生物进一步繁殖。由于肠道渗漏问题，还发现维生素和矿物质缺乏。
渗漏性肠道内发生的维生素缺乏症造成的问题的一个例子是维生素B12缺乏症。由于微生物在回肠（小肠的最后部分）中吸收，因此在微生物进入小肠的过程中，B12的吸收会受到抑制。维生素B12对于脂肪和碳水化合物的代谢以及蛋白质的合成至关重要。维生素B12参与髓鞘的制造，髓鞘是使大脑神经绝缘的脂肪层。这对于神经递质的形成也很重要。胃内细胞分泌的一种称为内在因子的化合物是吸收维生素B12所必需的。B12的另一个重要功能是修复受损的扁平绒毛。血液中有足够的B12和叶酸，肠细胞和微绒毛可以每3-4天恢复活力。
在健康的肠道中，细菌不会居住在小肠和胃中。当结肠中的菌群失去平衡时，微生物会迁移到小肠和胃中，从而阻碍消化。微生物争夺养分，它们的废物淹没肠道。酵母产生的毒素之一实际上是一种酶，它可使酵母进入肠壁。酵母还产生其他毒素，例如有机酸，这也可能损害肠壁。
小肠中的细菌生长会破坏肠细胞表面的酶，从而阻止碳水化合物的消化和吸收。碳水化合物消化的最后阶段发生在称为微绒毛的微小预测上。被嵌入微绒毛中的酶分解的复杂碳水化合物可以被适当吸收并进入血流。但是当微绒毛受损时，消化的最后阶段将无法进行。此时，由于单糖的单分子结构，仅单糖可以被吸收
在小肠中，人体应从食用的食物中吸收所需的营养。但是在吸收不良的情况下，残留在小肠中的未消化的碳水化合物会导致人体将水吸入肠道。这将未消化的碳水化合物推入结肠中，微生物可以在此饱食。这允许有害微生物的更多扩散，并继续增加吸收不良的问题。
在43％的自闭症患者中发现肠道碳水化合物消化酶活性低。（霍瓦斯（Horvath））最近的研究指出，持续的碳水化合物吸收不良会使消化系统不断弱化，从而导致全身性疾病。应对怀疑的碳水化合物吸收不良，防止进一步损害人体的消化系统。（GSDL）
