在美国AAN学会发布的新指南中，研究人员向家庭，神经病学家和其他医疗保健提供者提供睡眠干预建议，以便为自闭症儿童和青少年提供最佳治疗方案的决策。
在美国神经病学会（AAN）新指南中，研究人员向家庭，神经病学家和其他医疗保健提供者提供睡眠干预建议，以便为自闭症谱系障碍（ASD）的儿童和青少年制定最佳治疗方案。
发表在《神经学》杂志上的主要指南作者，国家心理健康研究所内壁研究计划的儿科神经病学家和睡眠医学研究医师医学博士Ashura Buckley强调指出，虽然睡眠问题在儿童和青少年中很突出，这些问题通常会随着年龄的增长而消退，这与ASD患者的情况相反。
“对于患有自闭症的儿童和青少年来说，睡眠问题更为普遍，并且更容易持续，从而导致健康状况和生活质量下降。某些睡眠问题可能与自闭症直接相关，而另一些则与自闭症无关。无论如何，自闭症症状可能会使睡眠问题更严重。”巴克利说。
睡眠问题是自闭症儿童的常见并发症，导致难以入睡和维持睡眠，频繁和长时间的夜间醒来，不规律的睡眠—醒觉方式，睡眠时间短和过早醒来。在《儿科学》上发表的一项研究中，研究人员提出，将近80％的自闭症学龄前儿童有睡眠障碍，这一数字所代表的风险是普通人群或具有其他非ASD发育问题的人的两倍以上。
对于患有自闭症的人来说，保持最佳睡眠至关重要，因为睡眠障碍会加剧核心和相关的疾病特征，例如沟通障碍和限制性的重复性行为。为了解决这个潜在问题，AAN的研究人员试图根据当前的药物和非药物策略制定建议，以治疗ASD儿童和青少年的睡眠障碍。
研究作者进行了系统的综述，包括截至2017年12月的18岁以下儿童和青少年的ASD和睡眠问题的研究。根据评论结果，研究人员指出了4种明显的ASD睡眠问题类型：
· 在孩子入睡之前，拒绝上床睡觉，或需要父母或照顾者在场
· 难以入睡
· 仅睡一小段时间或每晚没有得到足够的总睡眠
· 与夜间睡眠不足有关的白天问题行为
研究作者建议，当ASD患者出现睡眠问题时，医疗保健提供者应首先确定这些问题是否是由药物或其他医疗状况引起的。由于患有自闭症的人更有可能使用会破坏正常睡眠方式的药物（抗癫痫药等），因此确定处方药是否是主要原因可能会减轻寻求进一步治疗的潜在延误。
如果睡眠问题似乎受环境和家庭因素的影响更大，研究人员的下一个建议就是采用改变行为的策略。巴克利说：“行为修改策略是一个很好的起点，因为它不花任何钱，没有副作用，而且已经证明它们对某些人有效。”
注意到这样的策略在ASD儿童中很有效，例如在常规的就寝时间和唤醒时间保持一致的睡眠习惯，选择接近孩子通常会犯困的就寝时间，不允许在就寝时间附近使用电子设备（如计算机或电视）。
如果先前的两项建议均不适用于患有ASD的患者，则研究作者还建议使用褪黑素，无论是否进行行为治疗。该评价发现，单独使用褪黑激素对某些患者可能与将褪黑素与行为策略联合使用一样有帮助。
尽管先前的研究表明，行为疗法和褪黑素的组合短期内不会改变白天的行为问题或ASD症状，但研究作者强调，需要更多的研究来确定褪黑素的长期安全性，因为可能的副作用包括头痛，头晕，腹泻和皮疹。
由于睡眠问题会加剧ASD患者的症状，Buckley强调了“父母与照顾者与医疗保健提供者一起寻找改善儿童睡眠的方法的重要性，因为我们知道优质的睡眠可以改善整体健康状况和生活质量。”
